США делит мобильные деньги

Федеральная комиссия связи США взялась за реорганизацию активов Universal Service Fund, правительственной программы по предоставлению жителям сельских регионов телефонной связи по доступной цене.

Фонд существует уже 11 лет. Основным источником его пополнения выступают сборы дополнительного налога практически с каждого американского телефонного счета. По мере роста потребностей операторов сотовой связи в субсидиях, чтобы на равных конкурировать с более популярными в сельской местности наземными линиями связи, увеличивался и размер дополнительного налога, а вместе с ним росла стоимость самой правительственной программы.

В результате, за один 2006 год абоненты внесли в фонд порядка 7,3 миллиарда долларов. Около 4,1 миллиарда ушли в «дорогостоящий фонд», средства которого направляются непосредственно операторам сотовой связи, работающим в сельской местности. Еще около миллиарда долларов ушло операторам беспроводной связи, хотя еще в 2003 году на эти цели тратили всего 131 миллион долларов, согласно июльскому анализу издательства Associated Press. Оставшиеся средства идут на финансирование школ, библиотек, малоимущих подписчиков и сельские учреждения здравоохранения.

Все члены ФКС согласились, что пора прекратить одинаковое субсидирование компаний наземной и сотовой связи, даже если услуги последних стоят дешевле. Критики «идентичной поддержки» считают, что она создает операторам сотовой связи более выгодные условия. Члены комиссии тоже полагают, что компенсации операторам мобильной связи должны соответствовать реальной стоимости их услуг.

Еще одно изменение предложил внести председатель ФКС Кевин Мартин. По его мнению, необходимо ввести систему «обратных  аукционов», чтобы субсидии доставались участнику, предложившему самую низкую цену в каждом конкретном регионе.

Начинание председателя-республиканца поддержали другие члены комиссии из его партии. С другой стороны, демократическое крыло ФКС высказалось против введения обратных аукционов из-за сложности контроля за соблюдением договоренностей каждой конкретной компанией.

Кроме того, ФКС приняла предложение объединенного государственного совета создать три отдельных фонда для поддержки широкополосной связи, сотовых операторов и «операторов связи последнего рубежа» (наземных линий связи).

Сейчас ФКС рассматривает вопрос о выделении компенсаций операторам сотовой связи, хотя единое мнение еще не достигнуто. Судя по косвенным признакам, компенсации все-таки будут, благодаря стараниям крупных бенефициариев.

Больше всех прочих компаний средства фонда получает Alltel Corp., которая согласилась на временное покрытие издержек, пока не проведены реформы в рамках покупки компании одним из частных инвесторов. Компания AT&T Inc. согласилась на похожие условия, когда ФКС одобрила покупку Dobson Communications Corp.